钢结构的发展,从所用材料来看,先是铸铁、锻铁,后是钢,最近是铝合金,所以有人主张改称金属结构从钢结构连接方式的发展来看,在生铁和熟铁时代是销钉连接,19世纪初采用铆钉连接,20世纪初有了焊接连接,最近则发展了高强度螺栓连接。从结构的形式来看,先是桥梁、塔,后是工业及民用房屋和水工结构,以及板结构(如高炉、储液库、储气库等)。我国在公元前200多年秦始皇时代就曾用铁造桥墩。公元60年左右汉明帝时代建造了铁链悬桥(兰津桥)。山东济宁寺铁塔和江苏镇江甘露寺铁塔也是很古老的建筑,1927年建成沈阳皇姑屯机车厂

钢结构厂房,1931年建成广州中山纪念堂钢结构圆屋顶,1937年建成钱塘江大铁桥。新中国成立后,钢结构应用日益扩大,如1957年建成武汉长江大桥,1968年建成南京长江大桥。在房屋建筑中,有首都体育馆和上海体育馆等大跨度网架结构,有210m高的上海电视塔和325m高的北京环境气象塔等。还有1958年建成的上海大型湿式贮气柜。20世纪80年代和90年代在北京、上海、深圳等地陆续兴建了一些高层钢结构,如北京的中国国贸中心(高155.2m)、京城大厦(高182m)、京广中心大厦(高208m),上海的国贸中心大厦(高139m),深圳发展中心大厦(高165m)、地王商业大厦(楼顶面高325m,塔尖处高这些高层钢结构建筑的建成表明了我国高层建筑发展的新趋势《钢结构设计规范》GBJ1788)与1974年规范(T17-74)比较,除对一些问题的处理有合理改进外,还增加了新的内容,这些改进和新增内容也表明了钢结构今后的发展方向。最新版的《钢结构设计规范》(GB50017-2003)比GBJ17—88在某些设计方法上又有所改进和提高。

①逐步发展高强度低合金钢材,除Q235钢、Q345钢、Q390钢外,又增加了Q420钢,国家体育场(鸟巢)还部分采用了强度更高的Q460钢。但高强度钢普遍应用于钢结构尚待进一步研究。

②改进钢结构的设计方法。采用考虑分布类型的二阶矩概率法计算结构可靠度,从而制订了以概率理论为基础的极限状态设计法(简称概率极限状态设计法)。这个方法的特点主要表现在不是用经验的安全系数,而是用根据各种不定性分析所得的失效概率(或可靠指标)去度量结构可靠性,并使所计算的结构构件的可靠度达到预期的一致性和可比性。但是这个方法还有待发展,因为它计算的可靠度还只是构件或某一截面的可靠度,而不是整个结构体系的可靠度,也不适用于疲劳计算的反复荷载或动力荷载作用下的结构。

③结构的革新也是今后值得研究的课题,如悬索结构、网架结构、超高层结构等近年来得到很大发展和应用。钢和混凝土组合构件的应用,也日益推广。

④结构设计上考虑优化理论的应用与计算机辅助设计及绘图都得到很大发展,今后还应继续研究改进。

在钢结构制造工业的机械化水平以及钢结构安装的现代化程度方面,已取得长足进步,关键技术与重大项目依赖国外设计或施工承包的情况已逐步成为历史。

轧制H型钢，焊接H型钢，高频焊接薄壁H型钢在国内已规模化生产,H型钢、正方形和矩形管的应用也都值得开拓和推广。